海洋プラスチック問題とは?今日からできる、プラスチックゴミ削減のアクション

海洋プラスチック問題――その言葉を耳にする機会が増えたように感じます。けれど、実際に海の中でどんなことが起きていて、私たちの暮らしとどうつながっているのか、具体的にイメージするのは難しいかもしれません。Ethical&SEA（エシカルシー）は、プラスチックフリーやヴィーガン、オーガニックなど、海や地球環境に優しいアイテムを取りそろえるセレクトショップとして、日々の選択を通じて地球にやさしく生きる方法を提案しています。今回は、海洋プラスチックがなぜ問題なのか、そして私たちが日常でできるゴミ削減のアクションについて、わかりやすくお伝えしていきます。

海洋プラスチック問題の深刻さ

海洋プラスチック問題とは、海に流れ込むプラスチックごみが海洋生物や生態系に悪影響を及ぼし、最終的には人間の健康にも関わってくる、地球規模の環境問題です。国連環境計画（UNEP）によると、毎年約800万トンものプラスチックごみが海に流れ込んでいるとされています^※1。これは、毎分トラック1台分のプラスチックが海に捨てられている計算になります。

さらに驚くべきことに、このままのペースでプラスチックごみが増え続けると、2050年には海に存在するプラスチックの量が魚の量を超えるという予測も出されています^※2。想像してみてください――青く美しい海が、ペットボトルやレジ袋で埋め尽くされてしまう未来を。それは決して遠い未来の話ではなく、今この瞬間も進行している現実なのです。

プラスチックは非常に便利な素材ですが、自然界で分解されるまでに数百年以上かかるとされています。つまり、私たちが今日捨てたプラスチックは、何世代も先の子孫たちの時代まで残り続けることになります。海に流れ着いたプラスチックは、波や紫外線の影響で徐々に小さく砕けてマイクロプラスチック（5mm以下の微細なプラスチック片）となり、海水中を漂います。このマイクロプラスチックは、プランクトンや小魚が餌と間違えて食べてしまい、食物連鎖を通じて大型魚類や海鳥、そして最終的には私たち人間の体内にも入り込んでいます。

実際、世界自然保護基金（WWF）の調査によると、人間は毎週クレジットカード1枚分に相当する約5グラムのマイクロプラスチックを摂取している可能性があるとされています^※3。これは決して他人事ではありません。私たちが無意識に使い捨ててきたプラスチックが、海を汚染し、巡り巡って自分自身の健康を脅かしているのです。

※1 UNEP「Single-use Plastics: A Roadmap for Sustainability」(https://www.unep.org/resources/report/single-use-plastics-roadmap-sustainability) ※2 世界経済フォーラム「The New Plastics Economy」(https://www.weforum.org/reports/the-new-plastics-economy-rethinking-the-future-of-plastics/) ※3 WWF「No Plastic in Nature: Assessing Plastic Ingestion from Nature to People」(https://www.wwf.org.au/news/news/2019/no-plastic-in-nature-assessing-plastic-ingestion-from-nature-to-people)

プラスチックごみはどこから海へ流れ込むのか

海洋プラスチック問題を考えるとき、「海のごみは海から来る」と思いがちですが、実はその多くが陸地から流れ込んでいます。「海のごみは川から、川のごみは街から、街のごみは人の心から」という言葉があるように、問題の根源は私たち一人ひとりの日常生活にあるのです。

街中でポイ捨てされたペットボトルやビニール袋、食品パッケージなどは、雨水とともに側溝へ流れ、川へ入り、やがて海へと運ばれていきます。特に都市部では、ごみの適切な処理システムが整っていても、風で飛ばされたり、不法投棄されたりしたプラスチックが環境中に流出してしまうケースが後を絶ちません。また、洗濯時に衣類から出るマイクロファイバー（合成繊維の微細な破片）も、排水を通じて海へ流れ込んでいます。

アジアの発展途上国では、廃棄物処理のインフラが十分に整っていないこともあり、大量のプラスチックごみが河川を通じて海へ流入しています。しかし、これは決して他国の問題として片付けられるものではありません。日本を含む先進国が生産・消費してきた大量のプラスチック製品も、リサイクルという名目で海外へ輸出され、最終的に適切に処理されずに環境中へ流出しているケースもあるのです。

つまり、海洋プラスチック問題は、特定の地域や国だけの問題ではなく、地球全体で取り組むべき課題です。そして、その解決のカギは、プラスチックを大量に消費してきた私たち一人ひとりの意識と行動の変化にあります。

今日からできるプラスチックごみ削減アクション

海洋プラスチック問題と聞くと、あまりにも大きな課題で、自分一人に何ができるのだろうと無力感を覚えるかもしれません。けれど、毎日の小さな選択の積み重ねが、確実に未来を変えていきます。ここでは、今日からすぐに始められる具体的なアクションをご紹介します。

マイバッグ・マイボトルを持ち歩く

最も手軽に始められるのが、レジ袋やペットボトルの使用を減らすことです。買い物に行くときはマイバッグを持参し、外出時にはマイボトルを携帯しましょう。日本では2020年7月からレジ袋の有料化が始まりましたが、これをきっかけにエコバッグを使う人が増えました。毎日コンビニでペットボトル飲料を買う習慣がある人は、マイボトルに切り替えるだけで年間365本ものペットボトルごみを削減できます。

使い捨てプラスチック製品を見直す

ストロー、カトラリー、食品用ラップ、ジッパー付き保存袋など、日常で何気なく使っている使い捨てプラスチック製品を見直してみましょう。ステンレス製のストローや竹製カトラリー、洗って繰り返し使えるシリコン製保存袋など、代替品はたくさんあります。みつろうラップは、布に天然のみつろうを染み込ませたもので、食品用ラップの代わりに使える環境にやさしいアイテムです。洗って何度も使えるため、ごみの削減につながります。

プラスチックフリーの商品を選ぶ

日用品や化粧品を選ぶとき、パッケージにも注目してみましょう。シャンプーやボディソープは、プラスチックボトル入りではなく固形石鹸タイプを選ぶことで、容器ごみを大幅に減らせます。歯ブラシも、プラスチック製ではなく竹製のものを選ぶことができます。化粧品も、詰め替え可能な容器や、紙製・ガラス製容器に入ったものを選ぶことで、プラスチックごみを減らすことができます。

ごみの分別を徹底する

プラスチックごみをゼロにするのが理想ですが、現実的にはすぐには難しいこともあります。だからこそ、使ったプラスチックは正しく分別してリサイクルに回すことが大切です。自治体のルールに従って分別し、汚れたものはきれいに洗ってから捨てましょう。リサイクルの質を高めることで、新たなプラスチック製品の原料として再利用される確率が上がります。

ビーチクリーン活動に参加する

週末に時間があるときは、ビーチクリーン活動に参加してみるのもおすすめです。実際に海岸のごみを拾うことで、海洋プラスチック問題をより身近に感じられます。不思議なことに、一度でもビーチクリーンに参加すると、ポイ捨てをしなくなると言われています。自分の手でごみを拾い、海を守る行動をすることで、環境への意識が変わるのです。

エシカルな選択が未来をつくる

エシカル消費という言葉をご存じでしょうか。エシカルとは「倫理的な」という意味で、エシカル消費とは「人と社会、地球環境、地域のことを考慮して作られたモノを購入・消費すること」を指します^※4。つまり、自分だけでなく、周りの人や地球環境にも配慮した買い物をするということです。

私たちの日々の買い物は、いわば「投票」のようなものです。どんな商品を選ぶかによって、企業の姿勢や社会の在り方に影響を与えることができます。プラスチックフリーの商品を選ぶことは、環境に配慮した企業を応援し、持続可能な社会をつくる一票を投じることになります。

Ethical&SEA（エシカルシー）では、プラスチックフリー、ヴィーガン、オーガニック成分配合など、地球環境への負担を軽減する商品を幅広く取り揃えています。例えば、サンゴに優しい成分で作られた日焼け止めや、プラスチック容器を使わないスキンケアアイテム、海洋プラスチックをアップサイクルしたアクセサリーなど、日常使いしながら地球を守れる商品がそろっています。

化粧品を選ぶときも、容器や成分に注目してみましょう。ガラス瓶や紙製パッケージに入ったもの、詰め替え用が用意されているもの、あるいは固形タイプのシャンプーバーなど、プラスチックごみを減らせる選択肢は増えています。成分についても、マイクロビーズ（スクラブ剤として使われる微細なプラスチック粒子）が含まれていないか確認しましょう。マイクロビーズは排水を通じて海に流れ込み、海洋生物に取り込まれてしまいます。現在、多くの国でマイクロビーズの使用が規制されていますが、購入前に成分表示をチェックする習慣をつけることが大切です。

※4 一般社団法人エシカル協会「エシカル消費とは」(https://ethicaljapan.org/about/)

意志をもった選択が、豊かな未来への第一歩

海洋プラスチック問題は、確かに深刻です。でも、だからこそ、今この瞬間から行動を起こすことに意味があります。完璧を目指す必要はありません。まずは、マイバッグを持ち歩くことから、プラスチックストローを断ることから、環境に配慮した商品を選ぶことから始めてみましょう。

ネイティブアメリカンには「我々は7世代先の子どもたちのために、今何をしなければならないか考えて行動する」という価値観があります。今日の私たちの選択が、子どもたちの、そのまた子どもたちの未来を形づくっていきます。自分だけでなく、周りの人や地球環境にも思いを馳せながら、意志をもって選択する――そんな生き方が、なんだかちょっと豊かで素敵だと思いませんか。

Ethical&SEA（エシカルシー）では、そんな意志ある選択をサポートするアイテムを、実際に手に取って見ていただけます。全国の店舗では、スタッフが商品の背景やストーリーをお伝えしながら、あなたのライフスタイルに合ったエシカルな選択をご提案しています。オンラインストアでも、プラスチックフリーやオーガニックなど、さまざまなこだわりから商品を探すことができます。

海洋プラスチックごみの問題は、一人の力では変えられないかもしれません。でも、一人ひとりの小さな選択が集まれば、大きな変化を生み出すことができます。今日からあなたも、海を守るアクションを始めてみませんか。あなたの一つの選択が、美しい海を次世代へつなぐ力になります。